三月初十，深夜。

朔州城西一处不起眼的民宅内，油灯火苗摇曳，映着三张面孔——粮商王掌柜、前军府书吏孙某，还有火头军赵四。三人围坐，神色各异。

“陈冲死了，咱们的事……”赵四搓着手，眼神闪烁，“要不就算了吧？”

“算了？”王掌柜冷笑，肥胖的脸上横肉抖动，“我那三千两银子白花了？陈冲答应事成后保我当上朔州商会会首，现在他死了，我的钱打水漂了？”

孙书吏压低声音：“王掌柜，小点声。现在燕轻云风头正盛，又有那天降异象的事，全城百姓都拿他当神看。咱们这时候跳出来，不是找死吗？”

“那就这么忍着？”王掌柜咬牙，“市易司压着我的借贷不批，说什么‘粮行利润过高，需平抑粮价’。我开粮行不赚钱，开什么？做善事？”

三人沉默。油灯噼啪作响。

忽然，窗外传来一声轻响。

“谁？！”赵四猛地站起。

门开了，一个黑衣蒙面人闪身进来，反手掩门。那人身形瘦削，露出的眼睛锐利如鹰。

“你是谁？”王掌柜后退一步，手摸向腰间——那里藏着一把短刀。

黑衣人也不说话，从怀中取出三枚铜钱，放在桌上。

手指摆弄间，赫然形成一朵梅花形状。

“你……你是梅花党的人？”孙书吏声音发颤。

“陈冲死了，但事还要办。”黑衣人声音沙哑，像是刻意改变过，“太平公主有令——继续搜集燕轻云的罪证，重点是‘私造火器’和‘勾结梅花党’。事成之后，公主保你们富贵。”

王掌柜眼睛一亮：“公主真这么说？”

“公主说话，向来算数。”

“可……可燕轻云盯得紧。”孙书吏犹豫，“火药坊那边，守卫森严，我们根本进不去。”

“进不去，就让里面的人出来。”黑衣人从袖中取出一枚玉佩，“这是洛阳‘翠玉轩’的信物。你们想办法接触火药坊的工匠，就说洛阳有富商高价请他们去造烟花，月饷是现在的五倍。只要有人动心，就能拿到证据。”

王掌柜接过玉佩，眼中闪过贪婪：“我试试。但若被发现……”

“那就自求多福。”黑衣人冷冷道，“公主只要结果，不问过程。”

说完，他闪身出门，消失在夜色中。

屋内三人面面相觑。

许久，赵四拿起一张银票：“干不干？”

“干！”王掌柜咬牙，“富贵险中求！”

同一时刻，将军府书房。

燕轻云正在看一份刚送到的密报。

“太平已派心腹入朔，身份不明，恐有暗桩。武三思从将作监调走三名老工匠，疑往北来。朝中弹劾你的奏章已积二十七份，天后留中不发，但态度渐冷。婉儿。”

崔挽月站在他身侧，看完后轻声道：“太平公主这是要双管齐下——朝堂施压，暗中使绊。”

“意料之中。”燕轻云将密报在烛火上烧掉，“陈冲死后，她必须找别的办法。火药坊是关键，她不会放过。”

“要加强守卫吗？”

“守卫越严，越显得心虚。”燕轻云摇头，“我们要做的，是让暗桩自己跳出来。”

他起身走到书架前，取出一卷图纸摊开——那是火药坊的详细布局图，包括工匠名册、原料来源、生产流程，一应俱全。

“明日，我会将这份图纸‘无意中’留在书房，然后借口去城西查看春耕，离开半日。”燕轻云指着图纸，“若有人来偷，我们就知道是谁。”