景和二十五年四月二十九，寅时末。

黎明前最深的墨色如同浓稠的墨汁，沉沉地笼罩着京城西郊的官道。连日奔波的河西骏马口鼻喷着浓重的白气，汗水浸湿了鬃毛，蹄声也透出难以掩饰的疲惫。秦沐歌紧握缰绳，身体随着马背起伏，将明明护在披风深处。孩子早已在马蹄的颠簸中沉沉睡去，小脸贴着她的心口，怀中的寒玉盒依旧散发着恒定的暖意，是这冰冷夜色里唯一的慰藉。

“前面就是京郊‘慈云寺’后山的松林！”墨影的声音带着嘶哑，左臂的伤口在剧烈颠簸下传来阵阵刺痛，但他锐利的目光已穿透黑暗，锁定了官道旁一处岔路口延伸向山坳的模糊小径，“按墨夜的密信，接应点就在林中废弃的樵夫小屋！”

“加速！”秦沐歌低喝一声，三骑立刻脱离官道，冲入那条被浓密松柏枝叶遮蔽的小路。马蹄踏在积年的松针和腐土上，声音沉闷了许多。浓烈的松脂气息混合着泥土的腥味扑面而来，林间雾气弥漫，能见度极低。

深入松林不过半里，一座低矮破败、几乎被藤蔓完全吞噬的木屋轮廓出现在前方。小屋前，一个几乎与树影融为一体的黑影无声地伫立着。

“墨影？”黑影上前一步，声音低沉而熟悉，带着一丝不易察觉的紧绷。

“大哥！”墨影猛地勒马，声音中充满了劫后余生的激动和一丝后怕。马背上，秦沐歌的心也瞬间提到了嗓子眼。

来人正是墨夜！萧璟最信任的暗卫首领，京城情报网的枢纽。然而此刻的他，全然没有了往日的冷峻从容。一身夜行衣多处破损，沾满尘土和暗褐色的污迹，左肩处一道深刻的刀伤只用布条草草包扎，渗出的血迹已经发黑。他脸色苍白，嘴唇干裂，眼窝深陷，布满了红血丝，整个人如同一张绷到极限的弓，散发着浓重的血腥气与硝烟未散的肃杀。

“王妃！小世子！”墨夜的目光迅速扫过秦沐歌和沉睡的明明，确认无碍后，紧绷的神经似乎才稍稍松弛了一丝，但眼中的焦灼更甚，“快！进屋说话！”他警惕地扫视着黑沉沉的松林，率先推开那扇摇摇欲坠的木门。

小屋狭小，弥漫着浓重的霉味和灰尘气息。仅有一张破木桌和几条瘸腿的板凳。墨夜迅速用身体挡住唯一一扇透风的破窗，压低声音，语速快如爆豆：

“情况比密信所言更糟！陛下已深度昏迷三日，气息时断时续，全靠参汤吊命！脉象…如风中残烛，剧毒已深入髓海！太医院仅存的三名未被控制的太医昨夜试图会诊，其中两人今晨被发现暴毙于值房，死状诡异，七窍流出黑水！剩下一人…已吓疯了！”

每一个字都像冰锥，狠狠刺入秦沐歌的心脏。暴毙！黑水！连太医都遭了毒手！宁王和国师的手段，已经疯狂到如此地步！

“太子殿下呢？”秦沐歌的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“殿下被以‘侍疾不谨’为由，软禁在东宫偏殿！守卫全是宁王心腹的‘玄甲卫’，铁桶一般！连一只苍蝇都飞不进去！我们的人…折损了三个好手，才勉强传出一点消息。”墨夜眼中闪过一丝痛色，随即被更深的决绝取代，“宫禁已完全被宁王掌控！国师坐镇‘玄天观’，日夜不离那口‘琼浆井’！‘神水’之毒，源头必在井中！”

“玄天观…”秦沐歌默念着这个名字，指尖冰凉。那是龙潭虎穴，亦是唯一的生机所在。

就在这时，秦沐歌怀中的明明忽然不安地扭动了一下，小眉头紧紧蹙起，发出了一声模糊的梦呓：“…黑…怕…” 他怀里的寒玉盒，那温润流转的金色纹路，毫无征兆地极其微弱地闪烁了一下！一股难以言喻的、极其轻微却带着强烈排斥感的凉意，如同无形的涟漪，以玉盒为中心悄然扩散开来！

秦沐歌和墨夜同时感觉到了！那不是寒冷，而是一种…仿佛源自生命本能的对某种阴邪污秽之物的厌恶与抗拒！

秦沐歌猛地低头看向怀中的儿子。孩子并未醒来，但小脸上却浮现出一种本能的、混杂着厌恶和不安的神情，小脑袋无意识地往母亲怀里更深处钻去，仿佛在躲避什么无形的东西。

墨夜瞳孔骤缩，锐利的目光瞬间投向小屋破窗外某个特定的方向——正是京城内城，“玄天观”所在的方位！

“这茧…能感应到那井中之物？！”墨夜的声音带着难以置信的震惊。

“恐怕…是的。”秦沐歌抱紧儿子，感受着玉盒传来的那股清晰的排斥感，心念电转，“它在排斥…或者说，在警示某种与它生机之力相悖的阴邪气息！那‘琼浆井’里的东西，绝非寻常毒物！” 这验证了她最坏的猜测——国师供奉的“神水”，其毒性根源，恐怕涉及某种极其诡异阴毒的力量！

“王妃，事不宜迟！必须尽快取得井水样本！只有弄清其毒性根源，才有可能配制解药！”墨夜斩钉截铁，“今夜子时，是‘玄天观’守卫交班的唯一空隙，也是观内‘子午焚香’的时辰，香雾会暂时干扰某些警戒机关！这是唯一的机会！”

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他快速从怀中掏出一卷薄如蝉翼的丝绢，在油灯昏黄的光线下展开。上面用极其精细的笔触描绘着“玄天观”内部复杂的建筑结构和密密麻麻的标记——巡逻路线、暗哨位置、疑似机关枢纽所在，甚至标注了几条极其隐蔽、布满苔藓和水渍的废弃排水暗道！

“这是…观内结构图？”秦沐歌震惊不已。玄天观乃国师清修重地，防卫森严，墨夜竟能弄到如此详尽的内部图纸！

“牺牲了两位潜伏十年的兄弟，才换来的。”墨夜的声音低沉而沉重，每一个字都仿佛浸着血泪，“图上红色标记之处，机关重重，万勿触碰！绿色虚线标注的排水暗道，虽污秽狭窄，却是唯一可能避开大部分守卫和地面机关的路径，直通后园琼浆井附近！但暗道出口处，必有高手坐镇！属下会亲自引开守卫，王妃您…”他的目光落在秦沐歌身上，充满了托付生死的凝重，“务必抓住时机，取水！”

秦沐歌的手指拂过丝绢上那蜿蜒曲折、终点标注着“琼浆井”的绿色虚线，指尖冰凉，心头却燃起一团决绝的火焰。她抬头，迎上墨夜的目光：“放心，交给我。”

“还有…”墨夜的目光转向墨影那条依旧缠着厚厚布带的手臂，眉头紧锁，“你的伤…”

“无碍！毒素已清，皮肉伤而已！”墨影立刻挺直脊背，右手按在刀柄上，眼神锐利，“大哥放心，京城内‘夜枭’尚有二十三人，皆已潜伏待命！我负责接应王妃撤离，清理外围！”

墨夜深深看了弟弟一眼，没有再多言，兄弟间的情谊与默契尽在不言中。他转向秦沐歌：“王妃，此地不宜久留！请随属下来，有更安全的落脚点，可做最后准备！”

众人迅速熄灭油灯，如同幽灵般再次融入黎明前最浓重的黑暗。墨夜带着他们七拐八绕，避开可能有眼线的路径，最终潜入慈云寺后山一处极其隐蔽、被藤蔓完全覆盖的山洞。洞内干燥，竟早已备好了干净的饮水、不易腐坏的干粮，甚至还有简单的卧具。