这夜，孙奉趁着洒扫之机，悄悄将一小块从《附录碑》上拓下的残片，塞进了御案的镇纸底下。

那残片上只有一个模糊的字，却足以引人深思。

随后，他又在皇帝惯用的那个手炉中，暗暗放置了一枚精心雕琢过的炭块。

那炭块上，刻着一个深刻的“问”字。

次日清晨，天光微亮，负责添炭的小内侍发出一声低低的惊呼。

皇帝闻声望去，只见燃尽的炉底灰烬中，赫然出现了一个清晰的黑色“问”字。

殿内所有宫人都吓得跪倒在地，唯有皇帝，只是静静地凝视着那个字，眼神晦暗不明。

许久，他才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“这‘问’字，是问朕吗？”

满殿死寂，无人敢答。

孙奉适时地向前一步，深深叩首，声音压得极低，却字字清晰：“陛下，老相公在时，问的是礼。如今，宫外的百姓问的，是一条活路。”

皇帝没有再说话，只是挥了挥手，示意将炉灰清理干净。

但孙奉知道，那颗种子，已经埋下。

几乎是同一时刻，城南的裴府，裴怀礼彻夜未眠。

那本《冬廪授业录》就摊开在他的书案上。

书页粗糙，墨迹深浅不一，满是孩童稚嫩却认真的笔触。

他看到一个孩子用歪歪扭扭的字写道：“昨日烧炭，字跳出来了。阿娘说，这是天上的圣人怕我们冷，怕我们不识字，特意说给我们听的话。”

裴怀礼的心头猛地一颤。

他为官一生，见过的锦绣文章、华美奏章不计其数，却从未有哪一句，如此刻这般，重重地敲在他的心上。

他下意识地端起茶杯，却不慎将茶水泼洒在了书页上。

他正欲擦拭，却惊愕地发现，湿透的纸页背面，竟慢慢浮现出一行细密的黑色小字：“试点之制，不可轻动——沈某口谕。”

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这字迹，他再熟悉不过！是沈砚之的笔迹！

“试点之制……”裴怀礼喃喃自语，脑中轰然一声，一道电光劈开了所有的迷雾。

他猛然想起，沈砚之临终前，挣扎着想要提笔写下“废附录”三字，最终却力竭而亡。

所有人都以为，首辅是想彻底否定自己的心血，以求身后安稳。

可现在看来，根本不是！

沈砚之留下的口谕，分明是“试点之制，不可轻动”！

他不是要废除，而是要将这石破天惊的变革，暂时限制在试点之内，徐图缓进！

他至死留下的那一线生机，不是出于怯懦，而是因为他始终相信，这条路，可以走通，可以存续！

就在裴怀礼大彻大悟之时，林昭然接到了第三份，也是最紧急的一份密报：赵元度已调动京营兵马，星夜兼程，直扑金陵书驿旧址，罪名是“私设学堂，结党营私”，目标直指柳明漪。

报信的人焦急地等待着她的指令，以为她会立刻安排人手前往金陵救援。